La mammographie et l’échographie mammaire sont deux examens d’imagerie médicale utilisés pour analyser les seins. Souvent confondus, ils sont pourtant différents par leur méthode, leur indication et leur complémentarité. Comprendre ce qui les distingue permet de mieux appréhender son parcours de soins et de lever certaines inquiétudes.
La mammographie : l’examen de référence en dépistage
La mammographie est une radiographie des seins. Elle utilise de faibles doses de rayons X pour obtenir des images précises des tissus mammaires. Elle est considérée comme l’examen de référence pour le dépistage du cancer du sein, notamment dans le cadre du programme national organisé pour les femmes de 50 à 74 ans.
Elle permet de visualiser des anomalies parfois invisibles à l’œil ou à la palpation, comme des microcalcifications ou des nodules profonds.
Comment se déroule une mammographie ?
Chaque sein est placé entre deux plaques qui le compressent quelques secondes afin d’obtenir des images claires. Généralement, deux clichés par sein sont réalisés. L’examen est rapide, parfois légèrement inconfortable, mais rarement douloureux.
Quand est-elle indiquée ?
- Dépistage régulier à partir de 50 ans (tous les deux ans)
- Surveillance en cas d’antécédents familiaux ou personnels
- Exploration d’une anomalie détectée à la palpation
L’échographie mammaire : un complément utile
L’échographie mammaire utilise des ultrasons pour visualiser les tissus du sein. Elle est totalement indolore, non irradiée et très utile dans certaines situations cliniques. Elle ne remplace pas la mammographie mais vient souvent la compléter.
Elle est particulièrement intéressante chez les femmes jeunes ou ayant des seins denses, car elle permet de mieux différencier les tissus et d’identifier la nature d’une anomalie (solide ou liquidienne).
Comment se déroule une échographie mammaire ?
Le radiologue applique un gel sur le sein, puis passe une sonde qui émet des ultrasons. L’examen est sans douleur, ne nécessite pas de préparation, et dure généralement entre 10 et 15 minutes.
Quand est-elle indiquée ?
- En complément d’une mammographie
- Chez les femmes jeunes ou enceintes (pas de rayons X)
- En cas de masse palpable, de douleur localisée ou d’écoulement
Mammographie et échographie : deux examens souvent associés
Dans la majorité des cas, ces deux examens sont complémentaires. Lorsqu’une mammographie révèle une zone suspecte, une échographie peut aider à la caractériser plus précisément. Inversement, si l’échographie détecte une anomalie, une mammographie peut être demandée pour évaluer d’éventuelles calcifications associées.
Le choix de l’un ou l’autre, ou des deux, dépend toujours du contexte clinique et de l’analyse du médecin.
Quelle est la différence principale entre les deux ?
- Mammographie : examen de dépistage utilisant les rayons X, idéal pour détecter des anomalies invisibles.
- Échographie : examen par ultrasons, utile pour préciser la nature d’une image ou examiner un sein dense.
En résumé : la mammographie voit globalement, l’échographie affine l’analyse.
Faut-il préférer l’un ou l’autre ?
Il ne s’agit pas de choisir entre les deux, mais de les utiliser au bon moment et pour la bonne indication. Une femme jeune présentant une douleur localisée passera d’abord une échographie. Une femme de 55 ans réalisera une mammographie de dépistage. Et si une anomalie est détectée, les deux examens seront probablement utilisés ensemble.
Ce qu’il faut retenir
– La mammographie et l’échographie sont complémentaires, pas concurrentes.
– L’une utilise les rayons X, l’autre des ultrasons.
– Le choix dépend de l’âge, du contexte, et de l’indication clinique.
– Dans tous les cas, le radiologue choisit l’examen le plus adapté.
FAQ – Questions fréquentes
Dois-je choisir entre mammographie et échographie ?
Non, c’est le médecin qui détermine l’examen approprié selon votre situation. Les deux peuvent être prescrits ensemble.
Laquelle est la plus précise ?
La mammographie est plus adaptée pour le dépistage, l’échographie pour l’analyse ciblée. Leur association améliore la précision du diagnostic.
L’échographie remplace-t-elle la mammographie ?
Non, elle la complète. L’échographie ne permet pas de voir certaines anomalies comme les microcalcifications.
Pourquoi passer une échographie après une mammographie ?
Pour préciser la nature d’une anomalie détectée. Elle permet de voir si une masse est solide ou liquidienne.
Dois-je avoir une ordonnance pour ces examens ?
Oui, sauf dans le cadre du dépistage organisé (50-74 ans), où une invitation suffit pour la mammographie.
