Des seins tendus, lourds ou douloureux au toucher : la mastodynie, c’est le nom médical de la douleur mammaire. C’est l’un des motifs de consultation les plus fréquents en sénologie, et dans l’immense majorité des cas, elle n’a rien de grave. Elle peut pourtant gâcher le quotidien et inquiéter. Voici comment la reconnaître, ce qui la provoque, comment la soulager et quand il est utile de faire un examen.
Par Dr Anne-Marie Mimran · 8 min de lecture
La mastodynie, qu’est-ce que c’est ?
La mastodynie, qu’on appelle aussi mastalgie, désigne toute douleur ressentie dans un ou deux seins. Elle peut prendre la forme d’une simple sensibilité, d’une impression de tension ou de lourdeur, de brûlures ou de douleurs plus vives qui irradient vers l’aisselle ou le bras.
Ce n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme. Le sein est un tissu très sensible aux variations hormonales, et la plupart des douleurs reflètent simplement ces variations. La grande majorité des femmes connaîtront au moins un épisode de mastodynie au cours de leur vie.
Mastodynie cyclique ou non cyclique ?
Les médecins distinguent deux formes, et cette distinction oriente tout le reste.
La mastodynie cyclique
C’est la forme la plus fréquente. Elle suit le cycle menstruel : la douleur apparaît dans la seconde moitié du cycle, s’intensifie dans les jours qui précèdent les règles, puis disparaît quand elles arrivent. Elle touche généralement les deux seins, surtout dans leur partie supérieure et externe, du côté de l’aisselle. Elle concerne surtout les femmes entre 20 et 40 ans.
La mastodynie non cyclique
Elle n’a pas de lien avec le cycle. La douleur est souvent localisée à un endroit précis d’un seul sein, et peut être continue ou intermittente. Elle s’observe plus souvent après 40 ans. Sa cause est parfois mammaire, comme un kyste, parfois extérieure au sein.
Douleur d’un seul côté ou des deux côtés : ce que ça change
Une douleur qui touche les deux seins de façon diffuse et qui varie avec le cycle est presque toujours d’origine hormonale. C’est rassurant.
Une douleur d’un seul côté, toujours au même endroit, et qui persiste au fil des cycles, mérite davantage d’attention. Ce n’est pas un signe de gravité en soi, mais c’est le type de douleur pour lequel un examen permet de lever le doute. Pour en savoir plus, lisez notre article sur la douleur au sein sans boule.
Les causes les plus fréquentes
Les variations hormonales du cycle
Les œstrogènes et la progestérone font gonfler les canaux et le tissu glandulaire du sein en deuxième partie de cycle. Cette rétention d’eau locale explique la tension et la sensibilité.
La contraception et les traitements hormonaux
Une pilule, un changement de contraception ou un traitement hormonal de la ménopause peuvent déclencher ou majorer des douleurs. Elles s’atténuent souvent après quelques mois, ou après un ajustement décidé avec votre médecin.
La grossesse et l’allaitement
La sensibilité des seins est l’un des premiers signes de grossesse. Pendant l’allaitement, une douleur localisée avec rougeur et fièvre peut correspondre à un engorgement ou à une mastite, qui nécessitent un avis médical.
La mastopathie fibrokystique
Des seins denses, avec de petits kystes ou des zones nodulaires, sont souvent plus douloureux, en particulier avant les règles. C’est une situation bénigne et très fréquente, que nous détaillons dans notre article sur les petites boules dans les seins. Un kyste au sein isolé peut aussi provoquer une douleur localisée.
Une douleur qui ne vient pas du sein
Une douleur ressentie dans le sein peut venir de la paroi thoracique : inflammation des cartilages qui relient les côtes au sternum, contracture musculaire après un effort ou un port de charge, mauvaise posture. Ces douleurs augmentent souvent à la pression d’un point précis ou avec certains mouvements.
Une douleur au sein est-elle un signe de cancer ?
C’est la question que se posent presque toutes les femmes qui consultent pour une mastodynie. La réponse est rassurante : une douleur mammaire isolée, sans autre signe, est rarement le premier symptôme d’un cancer du sein. Le cancer du sein débutant est le plus souvent indolore.
Cela ne veut pas dire qu’il faut ignorer une douleur qui s’installe. Mais l’inquiétude ne doit pas venir de la douleur elle-même : ce sont les signes qui l’accompagnent qui comptent.
Comment soulager une mastodynie ?
Dans la forme cyclique, quelques mesures simples suffisent souvent à rendre la douleur supportable.
- Porter un soutien-gorge bien ajusté, qui maintient sans comprimer, y compris pendant le sport. Certaines femmes sont soulagées en le gardant la nuit pendant les jours douloureux.
- Appliquer du chaud ou du froid selon ce qui vous soulage le mieux.
- Tenir un relevé de vos douleurs pendant deux ou trois cycles : jours, intensité, côté. C’est l’outil le plus utile pour votre médecin.
- Réduire la caféine est souvent conseillé. Les études n’ont pas démontré d’effet clair, mais certaines femmes s’en trouvent mieux.
Si la douleur reste gênante, votre médecin traitant ou votre gynécologue peut proposer un traitement local, revoir une contraception ou un traitement hormonal, ou rechercher une cause précise. Il n’est pas recommandé de prendre un traitement hormonal de sa propre initiative.
Quand faut-il consulter ?
Consultez votre médecin, qui pourra prescrire un examen d’imagerie, si la douleur s’accompagne de l’un de ces signes :
- une boule ou une zone plus dure que vous n’aviez pas auparavant ;
- un écoulement du mamelon, surtout s’il est spontané, d’un seul côté ou teinté de sang ;
- une rétraction du mamelon ou une modification de la forme du sein ;
- une rougeur, un épaississement ou un aspect de peau d’orange ;
- un ganglion palpable sous l’aisselle ;
- une douleur localisée d’un seul côté qui persiste au-delà de deux cycles ;
- une douleur qui apparaît après la ménopause, sans traitement hormonal.
Si vous découvrez l’un de ces signes, notre centre propose un parcours d’accès rapide en cas d’anomalie du sein, avec un rendez-vous sous 24 heures lorsque la situation le nécessite.
Prenez rendez-vous rapidement au Centre Mermoz
Des rendez-vous sont souvent disponibles sous 48 heures.
Quels examens pour une douleur au sein ?
Le choix de l’examen dépend surtout de votre âge et de ce que le médecin a constaté.
Avant 40 ans, l’échographie mammaire est le plus souvent l’examen de première intention. Le tissu mammaire des femmes jeunes est dense, et l’échographie le lit mieux que la mammographie. Elle permet notamment de reconnaître un kyste en quelques secondes.
Après 40 ans, la mammographie est généralement associée à l’échographie. Pour connaître le calendrier conseillé à partir de cet âge, consultez notre article sur les examens du sein après 40 ans.
Dans la grande majorité des mastodynies, l’examen est normal. C’est souvent ce résultat qui soulage le plus.
Votre bilan au Centre de Sénologie Mermoz
Le Centre de Sénologie Mermoz, situé 38 rue Jean Mermoz dans le 8e arrondissement de Marseille, est un centre consacré exclusivement à l’imagerie de la femme. Mammographie et échographie sont réalisées sur place, au cours du même rendez-vous, et le radiologue vous explique les résultats à l’issue de l’examen. Nous recevons des patientes de tout Marseille et des communes voisines, d’Aubagne à Cassis et La Ciotat.
Questions fréquentes
La mastodynie peut-elle durer plusieurs mois ?
Oui. La forme cyclique revient souvent à chaque cycle pendant des mois, voire des années, avec des périodes plus calmes. Elle tend à diminuer avec l’âge et disparaît en général à la ménopause. Une douleur qui dure doit surtout être évaluée selon ses caractéristiques : diffuse et liée au cycle, ou localisée et constante.
Est-ce normal d’avoir mal aux seins avant les règles ?
Oui, c’est même la forme la plus courante de mastodynie. La tension apparaît quelques jours avant les règles et disparaît quand elles arrivent. Si cette douleur devient très gênante, parlez-en à votre médecin.
La mastodynie disparaît-elle à la ménopause ?
La forme cyclique disparaît le plus souvent à la ménopause, puisque les variations hormonales cessent. Une douleur qui apparaît après la ménopause, en dehors de tout traitement hormonal, doit en revanche être signalée à votre médecin.
Le stress peut-il provoquer des douleurs aux seins ?
Le stress n’est pas une cause directe démontrée, mais il peut accentuer la perception de la douleur, et une contracture des muscles de la poitrine peut être ressentie comme une douleur mammaire.
Faut-il une ordonnance pour une échographie mammaire ?
Une prescription de votre médecin traitant ou de votre gynécologue est nécessaire pour le remboursement par l’Assurance maladie. Elle permet aussi au radiologue de connaître la raison précise de l’examen.
