Bien connaître ses seins est le meilleur moyen de repérer rapidement un changement. La grande majorité des modifications du sein sont bénignes. Certains signes justifient pourtant un examen, non pas parce qu’ils annoncent un cancer, mais parce qu’un contrôle permet de lever le doute vite. Voici les signes à connaître, ce qu’ils peuvent signifier, et quand consulter.
Par Dr Kawtar Debbi · 6 min de lecture
Un cancer du sein débutant ne se voit souvent pas
C’est le point le plus important, et le plus contre-intuitif. À ses débuts, un cancer du sein ne provoque le plus souvent aucun symptôme : ni douleur, ni boule palpable. C’est pour cette raison que le dépistage par mammographie existe. Il permet de découvrir des lésions trop petites pour être senties.
Les signes décrits ci-dessous concernent donc des situations où une modification est devenue visible ou palpable. Les connaître est utile, mais cela ne remplace pas le dépistage. En France, il est proposé tous les deux ans aux femmes de 50 à 74 ans, dans le cadre du dépistage organisé.
Les signes qui doivent amener à consulter
1. Une boule ou une zone plus ferme
C’est le signe le plus fréquent. Une boule apparue récemment, que vous ne sentiez pas auparavant, doit être montrée à un médecin. Certaines caractéristiques attirent davantage l’attention : une boule dure, indolore, aux contours irréguliers, qui bouge peu sous les doigts. Mais la majorité des boules du sein sont bénignes : kyste, fibroadénome, zone de mastopathie. Seul un examen d’imagerie permet de faire la différence. Pour en savoir plus, lisez notre article sur le nodule au sein.
2. Un changement de forme ou de volume
Un sein qui change de forme, qui devient plus gros ou plus petit que l’autre en quelques semaines, ou dont le contour se déforme quand vous levez les bras, mérite un contrôle. Une asymétrie ancienne et stable est en revanche très fréquente et normale. Voir nos articles sur le sein qui change de forme et le sein plus gros que l’autre.
3. Une modification de la peau
Plusieurs aspects doivent faire consulter : une petite fossette ou un creux qui apparaît, une peau qui s’épaissit, une rougeur qui persiste, ou un aspect granité qui rappelle la peau d’une orange. Ce dernier signe, la peau d’orange, doit être montré rapidement à un médecin.
4. Un changement au niveau du mamelon
Un mamelon qui se rétracte vers l’intérieur alors qu’il ne l’était pas, ou qui change de direction, doit être vérifié. Un mamelon rentré depuis toujours n’a en revanche rien d’inquiétant. Une irritation, une croûte ou un aspect d’eczéma limité au mamelon et qui ne guérit pas avec les soins habituels doit aussi être montré à un médecin. Notre article sur le mamelon qui se rétracte détaille ces situations.
5. Un écoulement du mamelon
Un écoulement qui se produit spontanément, sans pression, d’un seul côté, et surtout s’il est clair ou teinté de sang, justifie un examen. Un écoulement des deux côtés, obtenu seulement en pressant, est le plus souvent bénin. Voir notre article sur l’écoulement du mamelon.
6. Un ganglion sous l’aisselle
Une boule dure sous l’aisselle, qui persiste plusieurs semaines sans infection ni vaccin récent pour l’expliquer, doit être examinée, en même temps que le sein du même côté. Notre article sur le ganglion sous l’aisselle explique quand s’inquiéter.
7. Une douleur localisée et persistante
La douleur est rarement un signe de cancer. La plupart des douleurs mammaires sont liées au cycle hormonal. Une douleur toujours au même endroit, d’un seul côté, qui persiste au-delà de deux cycles, mérite cependant un contrôle. Voir notre article sur la mastodynie.
Le signe qui impose de consulter sans attendre
Un sein qui devient rouge, chaud, gonflé et plus lourd en quelques jours, souvent avec un aspect de peau d’orange, doit être montré à un médecin dans les plus brefs délais. Le plus souvent, il s’agit d’une infection, en particulier pendant l’allaitement. Mais cet aspect peut aussi correspondre à une forme rare de cancer du sein, dite inflammatoire, qui évolue vite. Dans le doute, ne patientez pas en espérant que cela passe.
Prenez rendez-vous rapidement au Centre Mermoz
Des rendez-vous sont souvent disponibles sous 48 heures.
Comment s’auto-examiner ?
L’autopalpation n’est pas une méthode de dépistage en soi, mais elle aide à connaître l’aspect habituel de vos seins, et donc à repérer un changement. Le meilleur moment est la semaine qui suit les règles, quand les seins sont le moins tendus. Après la ménopause, choisissez une date fixe chaque mois.
Observez d’abord vos seins devant un miroir, bras le long du corps puis levés. Palpez ensuite chaque sein à plat, avec la pulpe des trois doigts du milieu, par petits mouvements circulaires, sans oublier le creux de l’aisselle. Notre article comment palper ses seins détaille chaque étape.
Quand consulter, et quel examen ?
Si vous remarquez l’un des signes décrits plus haut, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant, votre gynécologue ou votre sage-femme. Il examinera vos seins et prescrira si besoin un examen d’imagerie.
Avant 40 ans, l’échographie mammaire est le plus souvent l’examen de première intention. Après 40 ans, la mammographie est généralement associée à l’échographie. Si l’image le justifie, un prélèvement peut être réalisé pour obtenir un diagnostic certain.
En cas d’anomalie constatée par vous-même ou par votre médecin, le Centre Mermoz propose un parcours d’accès rapide, avec un rendez-vous sous 24 heures lorsque la situation le nécessite.
Faire le point au Centre de Sénologie Mermoz
Le Centre de Sénologie Mermoz, 38 rue Jean Mermoz dans le 8e arrondissement de Marseille, est consacré exclusivement à l’imagerie de la femme. Mammographie avec tomosynthèse, échographie et prélèvements sont réalisés sur place, et le radiologue vous explique les résultats à l’issue de l’examen. Le centre réalise aussi des mammographies et échographies mammaires à la clinique Beauregard, dans le 12e.
Questions fréquentes
Une boule qui fait mal est-elle moins inquiétante ?
Une boule douloureuse est plus souvent liée à un kyste ou à une inflammation, mais la douleur seule ne permet pas d’exclure une autre cause. Toute boule nouvelle doit être examinée, qu’elle fasse mal ou non.
Peut-on avoir un cancer du sein sans aucun symptôme ?
Oui, c’est même la situation la plus fréquente au début. C’est tout l’intérêt de la mammographie de dépistage, qui permet de découvrir des lésions avant qu’elles ne donnent de signe.
Les jeunes femmes doivent-elles surveiller ces signes ?
Oui. Le cancer du sein est plus rare avant 40 ans, mais il existe. Une modification persistante du sein doit être montrée à un médecin quel que soit l’âge. Le premier examen sera alors le plus souvent une échographie.
J’ai des antécédents familiaux, que faire ?
Si plusieurs femmes de votre famille ont eu un cancer du sein ou de l’ovaire, parlez-en à votre médecin. Un suivi plus précoce et plus rapproché peut être proposé, et parfois une consultation d’oncogénétique. Voir notre article sur le cancer du sein héréditaire.
Ces signes concernent-ils aussi les hommes ?
Le cancer du sein chez l’homme est rare, mais il existe. Une boule sous le mamelon, une rétraction ou un écoulement chez un homme doivent aussi être montrés à un médecin.
