Douleur sous l’aisselle : causes et quand consulter

Une douleur sous l’aisselle est fréquente et le plus souvent sans gravité. Un effort, une irritation après l’épilation ou les hormones du cycle suffisent souvent à l’expliquer. Mais l’aisselle est aussi une zone riche en ganglions et proche du sein : certains signes méritent donc un examen.

Par l’équipe du Centre Mermoz · 6 min de lecture

Voici les causes les plus courantes, les signes qui doivent faire consulter et les examens utiles.

Pourquoi l’aisselle peut-elle faire mal ?

L’aisselle concentre beaucoup d’éléments sur une petite surface : des muscles, des nerfs, des vaisseaux, des glandes de la peau, des ganglions lymphatiques et le prolongement de la glande mammaire. Une douleur peut donc venir de chacun d’eux.

La bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, la cause est banale et passe en quelques jours.

Les causes les plus fréquentes

Un muscle sollicité

Le sport, le port de charges, un déménagement ou un mouvement brusque peuvent étirer les muscles de l’épaule et du thorax. La douleur augmente quand on lève le bras et diminue au repos. Elle disparaît en général en quelques jours.

Une irritation de la peau

Rasage, épilation, déodorant ou frottements répétés peuvent irriter la peau. Un poil incarné ou une petite infection d’un follicule (folliculite) donne un bouton rouge et sensible. Un furoncle peut être plus douloureux, avec une zone chaude et gonflée.

Le cycle hormonal

La glande mammaire ne s’arrête pas au sein : elle se prolonge vers l’aisselle. Avant les règles, cette partie peut gonfler et devenir sensible, comme le reste de la poitrine. La douleur suit alors le cycle et disparaît après les règles. Voir aussi notre article sur la mastodynie.

Certaines femmes ont aussi un petit tissu mammaire « accessoire » dans l’aisselle. Il peut gonfler avant les règles, pendant la grossesse ou l’allaitement. C’est bénin.

Un ganglion qui réagit

Les ganglions de l’aisselle filtrent la lymphe du bras, du sein et d’une partie du thorax. Une petite infection (coupure à la main, bouton, rhume) ou un vaccin récent peut les faire gonfler et devenir sensibles pendant quelques jours ou semaines. Pour en savoir plus : ganglion sous l’aisselle et ganglion après un vaccin.

D’autres causes à connaître

• Maladie de Verneuil (hidradénite suppurée) : des nodules douloureux qui reviennent régulièrement, parfois avec écoulement. Elle se soigne : parlez-en à votre médecin ou à un dermatologue.
• Zona : une brûlure ou des picotements sur un côté, puis de petites vésicules quelques jours plus tard. Consultez dès les premiers signes.
• Un nerf irrité : des décharges ou une sensation de brûlure, parfois après une chirurgie du sein ou de l’aisselle. Voir coup d’électricité dans le sein.
• Un kyste ou un lipome : une petite boule souple, bien délimitée, souvent indolore. Voir kyste sous l’aisselle.

Appelez le 15 si une douleur du côté gauche s’accompagne d’une oppression dans la poitrine, d’un essoufflement, de sueurs ou d’une douleur dans le bras ou la mâchoire.

Les signes qui doivent faire consulter

Prenez rendez-vous avec votre médecin, votre gynécologue ou votre sage-femme si :

• une boule sous l’aisselle persiste plus de deux à trois semaines ou grossit (voir boule sous l’aisselle) ;
• la boule est dure, fixe et ne bouge pas sous les doigts ;
• la zone est rouge, chaude, très douloureuse, ou s’accompagne de fièvre ;
• vous ressentez une fatigue inhabituelle, des sueurs la nuit ou une perte de poids sans raison ;
• vous remarquez aussi un changement dans le sein : boule, peau qui se creuse, mamelon qui se rétracte ou écoulement ;
• la douleur ne passe pas malgré le repos.

Ces signes ne veulent pas dire qu’il s’agit de quelque chose de grave. Ils justifient simplement un avis médical. Pour surveiller vos seins et vos aisselles, voici comment palper ses seins.

Quels examens peuvent être proposés ?

Le médecin commence par vous interroger et vous examiner : il palpe l’aisselle, le sein et parfois le cou. Selon ce qu’il trouve, il peut prescrire :

• une échographie de l’aisselle, souvent associée à une échographie mammaire. Elle montre si une boule est un ganglion, un kyste ou un lipome ;
• une mammographie, en général après 35 à 40 ans ou en cas d’anomalie du sein ;
• une prise de sang, si une infection ou une maladie générale est suspectée ;
• plus rarement, une ponction ou une biopsie si un ganglion paraît anormal.

Au Centre de Sénologie Mermoz, l’échographie de l’aisselle et du sein et la mammographie peuvent être réalisées au même endroit, par des radiologues spécialisés en imagerie du sein.

Que faire pour soulager ?

• Mettez le bras au repos si la douleur vient d’un effort.
• Évitez rasage, épilation et déodorant le temps que la peau se calme.
• Appliquez du froid sur une zone irritée, ou une chaleur douce sur un muscle contracté.
• Portez des vêtements amples et un soutien-gorge qui ne serre pas.
• Un antalgique simple peut aider, sur conseil de votre médecin ou pharmacien.

Questions fréquentes

Une douleur sous l’aisselle peut-elle venir du sein ?

Oui. La glande mammaire se prolonge vers l’aisselle, et elle peut devenir sensible avant les règles. Une douleur qui suit le cycle est en général bénigne.

Un ganglion douloureux est-il grave ?

Le plus souvent, non. Un ganglion qui fait mal réagit en général à une infection ou à un vaccin, et diminue en quelques semaines. Un ganglion dur, fixe, qui persiste ou grossit mérite un examen.

La douleur sous l’aisselle peut-elle être un signe de cancer du sein ?

C’est rare. Le cancer du sein est le plus souvent indolore au début. En revanche, une boule qui persiste sous l’aisselle ou dans le sein doit être examinée.

Quel examen pour une douleur sous l’aisselle ?

Après l’examen clinique, l’échographie est l’examen le plus utile. Elle peut être complétée par une mammographie selon votre âge et ce que trouve le médecin.

Faut-il une ordonnance pour l’échographie ?

Elle est préférable : elle précise le motif et permet le remboursement. Le secrétariat du centre peut vous renseigner au 04 91 32 63 63.

Centre de Sénologie Mermoz, 38 rue Jean Mermoz, 13008 Marseille. Tél. : 04 91 32 63 63.