Une douleur au sein gauche fait presque toujours penser au cœur. Ce réflexe est légitime, et il ne faut jamais le négliger. Mais dans la très grande majorité des cas, la douleur vient du sein lui-même ou de la paroi de la poitrine, et elle est bénigne. Cet article vous aide à faire la différence, à reconnaître les situations qui imposent d’appeler le 15, et à savoir quand un examen du sein est utile.
Par Dr Aurélie Jalaguier-Coudray · 7 min de lecture
En cas de doute sur le cœur, appelez le 15 sans attendre
Une douleur dans la poitrine qui serre ou écrase, qui irradie vers le bras, la mâchoire ou le dos, ou qui s’accompagne d’un essoufflement, de sueurs, de nausées ou d’un malaise doit faire appeler le 15 immédiatement. Ne prenez pas rendez-vous et ne vous rendez pas seule aux urgences en voiture.
Pourquoi la douleur au sein gauche inquiète autant
Le sein gauche se trouve juste devant le cœur. Une douleur à cet endroit évoque donc spontanément un problème cardiaque, et c’est d’autant plus vrai que l’on a tous en tête l’image de l’infarctus et de la douleur dans le bras gauche.
Pourtant, la douleur mammaire touche indifféremment le sein gauche ou le sein droit. Le côté gauche n’est pas plus à risque que le droit pour une maladie du sein. Ce qui compte, ce sont les caractéristiques de la douleur et les signes qui l’accompagnent.
Douleur du sein ou douleur cardiaque : les différences
Seul un médecin peut trancher. Quelques repères permettent néanmoins de s’orienter.
Ce qui évoque plutôt une douleur du sein ou de la paroi
- La douleur est localisée dans le sein, que vous pouvez montrer du doigt.
- Elle augmente quand vous appuyez sur la zone, quand vous bougez le bras ou le buste, ou en respirant profondément.
- Elle varie avec le cycle menstruel, ou elle est présente depuis plusieurs jours sans s’aggraver.
- Vous vous sentez bien par ailleurs.
Ce qui doit faire penser au cœur
- Une sensation de serrement, d’étau, de poids ou de brûlure au centre ou à gauche de la poitrine.
- Une douleur qui irradie vers le bras gauche, les deux bras, la mâchoire, le cou ou le dos.
- Une douleur déclenchée par l’effort, ou qui survient brutalement au repos.
- Un essoufflement, des sueurs, des nausées, une fatigue intense ou une sensation de malaise.
Chez les femmes, les signes d’un problème cardiaque sont souvent moins typiques que chez les hommes : essoufflement, fatigue inhabituelle ou nausées peuvent dominer, avec une douleur thoracique discrète. Au moindre doute, appelez le 15.
Les causes mammaires d’une douleur à gauche
La mastodynie cyclique
C’est la cause la plus fréquente. La douleur suit le cycle, s’intensifie avant les règles et disparaît ensuite. Elle touche souvent les deux seins, mais peut prédominer d’un côté. Notre article sur la mastodynie détaille ses causes et la façon de la soulager.
Un kyste ou une mastopathie fibrokystique
Un kyste qui se forme ou augmente de volume peut provoquer une douleur localisée, parfois brutale. Les seins denses et nodulaires de la mastopathie fibrokystique sont aussi plus sensibles. Un kyste au sein se reconnaît facilement à l’échographie.
Une infection ou une inflammation
Pendant l’allaitement, une douleur avec rougeur, chaleur et fièvre peut correspondre à une mastite, qui nécessite un avis médical rapide. En dehors de l’allaitement, une rougeur douloureuse du sein doit aussi être montrée à un médecin.
Un traumatisme ou une intervention
Un choc, même oublié, une biopsie ou une chirurgie du sein peuvent laisser une douleur localisée pendant plusieurs semaines.
La douleur de la paroi thoracique (costochondrite)
Une grande partie des douleurs ressenties dans le sein gauche ne viennent pas du sein mais de ce qu’il y a derrière : les côtes, les cartilages et les muscles de la poitrine.
La costochondrite
C’est une inflammation des cartilages qui relient les côtes au sternum. Elle donne une douleur vive, souvent à gauche, qui augmente à la pression d’un point précis, en respirant profondément ou en bougeant le buste. Elle est bénigne et guérit en général en quelques semaines.
Une douleur musculaire
Un effort inhabituel, le port d’une charge, une séance de sport ou une mauvaise posture prolongée peuvent provoquer une contracture des muscles pectoraux, ressentie comme une douleur dans le sein.
Le zona et la névralgie intercostale
Un zona peut provoquer une douleur en bande, d’un seul côté du thorax, quelques jours avant l’apparition des boutons. Une irritation d’un nerf situé entre les côtes donne une douleur du même type, en décharge électrique ou en brûlure.
Les autres causes possibles
Un reflux gastro-œsophagien peut donner une brûlure qui remonte derrière le sternum, souvent après les repas ou en position allongée. Une crise d’angoisse peut aussi provoquer une oppression thoracique avec palpitations. Ces diagnostics ne doivent jamais être posés seule : ils ne sont retenus qu’une fois une cause cardiaque écartée par un médecin.
Quand consulter ?
En dehors de l’urgence cardiaque, consultez votre médecin si la douleur s’accompagne de l’un de ces signes :
- une boule ou une zone plus dure dans le sein ou sous l’aisselle ;
- un écoulement du mamelon, surtout s’il est spontané ou teinté de sang ;
- une rétraction du mamelon, une modification de la forme du sein ;
- une rougeur, un épaississement ou un aspect de peau d’orange ;
- une douleur localisée qui persiste au-delà de deux cycles ;
- une douleur qui apparaît après la ménopause, en dehors de tout traitement hormonal ;
- de la fièvre associée à une douleur et une rougeur du sein.
Si l’un de ces signes est présent, le Centre Mermoz propose un parcours d’accès rapide en cas d’anomalie du sein, avec un rendez-vous sous 24 heures lorsque la situation le nécessite.
Prenez rendez-vous rapidement au Centre Mermoz
Des rendez-vous sont souvent disponibles sous 48 heures.
Quels examens pour une douleur au sein gauche ?
Lorsque la douleur vient du sein, l’examen clinique par votre médecin est la première étape. Il prescrira ensuite l’imagerie adaptée à votre âge.
Avant 40 ans, l’échographie mammaire est le plus souvent réalisée en premier. Elle est particulièrement efficace pour reconnaître un kyste ou analyser une zone douloureuse précise.
Après 40 ans, la mammographie est généralement associée à l’échographie. Dans la grande majorité des cas de douleur isolée, ces examens sont normaux.
Si la douleur semble venir de la paroi thoracique, l’examen du sein est souvent inutile : votre médecin pourra le confirmer en palpant les côtes et le sternum.
Votre bilan au Centre de Sénologie Mermoz
Le Centre de Sénologie Mermoz, 38 rue Jean Mermoz dans le 8e arrondissement de Marseille, est consacré exclusivement à l’imagerie de la femme. Échographie et mammographie sont réalisées sur place au cours du même rendez-vous, et le radiologue vous explique les résultats à l’issue de l’examen. Nous recevons des patientes de tout Marseille et des communes voisines.
Questions fréquentes
J’ai mal au sein gauche et au bras gauche, est-ce le cœur ?
Une douleur qui irradie vers le bras gauche doit faire évoquer le cœur, surtout si elle serre la poitrine ou s’accompagne d’un essoufflement, de sueurs ou d’un malaise : appelez le 15. Elle peut aussi venir d’une contracture des muscles de l’épaule et de la poitrine, mais ce n’est pas à vous de faire la différence.
Pourquoi ai-je mal au sein gauche en respirant ?
Une douleur qui augmente en inspirant profondément vient très souvent de la paroi thoracique, comme une costochondrite ou une douleur musculaire. Si elle est brutale et s’accompagne d’un essoufflement, consultez en urgence.
J’ai mal au sein gauche avant les règles, est-ce normal ?
Oui. La mastodynie cyclique peut prédominer d’un côté. Si elle disparaît à l’arrivée des règles et revient au cycle suivant, elle est presque toujours d’origine hormonale.
Une douleur au sein gauche est-elle plus grave qu’au sein droit ?
Non. Pour les maladies du sein, le côté ne change rien. La différence tient seulement à la proximité du cœur, qui impose d’être attentive aux signes cardiaques décrits plus haut.
Une douleur au sein gauche peut-elle être un cancer ?
Une douleur isolée, sans boule ni autre signe, est rarement le premier symptôme d’un cancer du sein, qui est le plus souvent indolore à son début. Pour en savoir plus, lisez notre article sur la douleur au sein sans boule.
